Pembuat drone asal Tiongkok Visi EAtelah mengumpulkan $30 juta dalam putaran pendanaan Seri C yang dipimpin bersama oleh dana negara Singapura Temasek, investor yang disponsori negara Tiongkok CITIC, dan perusahaan modal ventura teknologi agrifood yang berbasis di Shanghai, Bits x Bites.

Investor korporat besar termasuk raksasa kimia Jerman BASF dan perusahaan agribisnis AS Continental Grain Company juga berpartisipasi dalam putaran tersebut, bersama dengan investor keuangan Tiongkok Suzhou Oriza Holdings, Zhidao Capital, Songshan Capital, dan Yongxin Oriental.

“Teknologi EAVision [membantu] menghadirkan manajemen pertanian yang tepat sasaran dan tepat guna pada operasi berskala industri yang luas. Kami berharap dapat melihat perusahaan ini mengembangkan bakat, teknologi, dan peta jalan aplikasi serta kemitraannya untuk mencapai pertumbuhan yang berkelanjutan,” kata Shi Liang, ketua CITIC Agri Fund, dalam sebuah pernyataan.

Dana Seri C akan digunakan untuk meningkatkan kemampuan R&D EAVision dan mempercepat ekspansinya di Tiongkok dan luar negeri, kata perusahaan rintisan itu.

Drone EAVision dirancang khusus untuk digunakan di lingkungan pertanian yang secara geografis lebih menantang – khususnya, lereng bukit.

Menurut perusahaan rintisan yang berpusat di Suzhou, sekitar 34% lahan pertanian China berada di daerah pegunungan, dengan sebagian besarnya disisihkan untuk budidaya buah, kacang, dan teh.

Lereng bukit dan lahan pertanian berundak curam dapat terbukti sulit bagi drone otonom, yang banyak di antaranya dibangun dengan mempertimbangkan lahan datar.

Penyiram kabut yang dirancang khusus juga memungkinkan pesawat nirawak milik perusahaan rintisan itu melayang hanya satu meter dari puncak perkebunan tanaman pohon, sehingga memungkinkan penerapan input yang sangat terarah dan mengurangi penyemprotan yang tidak diinginkan tetapi berpotensi membahayakan ke area yang berdekatan.

Dalam uji coba di perkebunan jeruk di provinsi Guangxi, Tiongkok selatan, EAVisionpenyemprotan dronemenunjukkan peningkatan 90% dalam pencegahan tungau laba-laba melalui kerja tradisional, menurut perusahaan rintisan tersebut.

Teknologi ini memiliki silsilah yang mengesankan, dengan tim EAVision yang mencakup mantan eksekutif dari perusahaan seperti Tesla dan kereta api nasional China di bidang seperti kontrol autopilot, keselamatan mengemudi otomatis, dan sistem deteksi gambar. Di luar China, drone tersebut telah digunakan di Jepang, Korea Selatan, dan negara-negara Afrika.

Mitra pengelola Bits x Bites Joseph Zhou mengatakan bahwaDrone pertanian“sangat cocok untuk Tiongkok karena karakteristik geografisnya membuat pesawat sayap tetap – atau mesin darat besar serupa – yang populer di Barat menjadi kurang relevan.”

“Hal ini memberikan peluang bagi inovator teknologi seperti EAVision untuk menyediakan solusi bagi para petani ini agar dapat bercocok tanam lebih banyak dengan lebih sedikit, aman, dan hemat biaya,” tambahnya.

Direktur Pelaksana BASF Venture Capital Markus Solibieda mengatakan bahwa perusahaan rintisan tersebut menawarkan “teknologi yang inovatif dan sangat canggih” dengan “potensi untuk meningkatkan efisiensi secara signifikan dalam penerapan produk perlindungan tanaman.”